Sam Sunderland, ganador del Rally Dakar 2022, abandonado por caída en primera etapa | deportados

El Dakar 2023 comenzó con un golpe de efecto en los primeros kilómetros cronométricos. El vigoroso campeón en la categoría de motos, el británico Sam Sunderland, ganador también en 2017, cayó en el km 52 de la especial inaugural de la prueba (con un total de 4.706 km bajo control de tiempo) y tuvo qu’abandonar de inmediato . El piloto de 33 años, nacido en Southampton, fue trasladado al hospital de Yanbu, población costera al Oeste de Arabia Saudí, en helicóptero medicalizado. La organización comunicó que era consciente del problema, pero antes de nada envió al centro para realizar un examen completo y revisar uno de los dolores de la zapatilla.

Su compañero de equipo, Daniel Sanders, ganó una etapa muy compacta (4h12m55s) para delante del ejército de Honda, liderado por Pablo Quintanilla (+7s), Ricky Brabec (+10s) y Joan Barreda (+20s). El austríaco sitúa al líder de la clasificación general con un minuto de ventaja sobre el corredor castellonense. Mason Klein (KTM), better novato el año pasado, estuvo liderando gran parte de la especial de 368 km, con 235 de enlace, pero cedió más de dos minutos en el tramo final ante sus rivals más experimentados y terminó quinto (+54s) .

El Sunderland pagó iba primero con 10 segundos de ventaja sobre Joan Barreda (Honda) y Pablo Quintanilla (Honda). Transitaban las motos por una zona de ríos secos y angosta cuando se fue al suelo. Matthias Walkner (KTM), que iba quinto en la especial, fue paró para auxiliar supo colega y ya lleva más de 12 minutos en la tabla de tiempos en el siguiente punto de control. En la línea de metal llegó a 18 minutos del ganador. La organización deberá determinar cuánto tiempo compensará al austríaco, ganador en 2018, por su gesto altruista cuando haya analizado el incidente. También en 2018, Sunderland ya cayó temprano, en la cuarta etapa, Durante la defensa de su primer Touareg en Perú. En esta ocasión, una lesión lombar apartó de la carrera al ganador de nueve etapas y favorito a la victoria en tierras saudíes.

En la previa a la edición de 2023, Sunderland mostró confiado en poder romper el maleficio de victorias consecutivas en el Dakar. Desde 2015, año de la última victoria de Marc Coma con KTM, ningún motorista ha levantado dos títulos consecutivos en el rally.

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