En su última aparición de 2021 en el All England Lawn Tennis and Croquet Club, que alberga Wimbledon, el tercer torneo de Grand Slam de la temporada, Varvara Gracheva creó Rusia. Dos años más tarde, la joven de 22 años está de vuelta en los suburbios del suroeste de Londres, pero como número 2… francesa, detrás de Caroline García (quinta en el mundo).
En dos años, las cosas han cambiado mucho para quien pasó del 90ᵉ al 41ᵉ del mundo, su mejor ranking. Prohibida de participar en el major de Londres en 2022 tras la exclusión de rusos y bielorrusos del torneo, en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Moscú, Varvara Gracheva pisará nuevamente el martes 4 de julio ante la italiana Camila Giorgi, la hierba de Wimbledon. Si a las jugadoras rusas y bielorrusas se les permitiera volver a participar en el evento, el problema ya no le concierne: se naturalizó francesa el 25 de mayo.
Un momento feliz para la gran derecha (1,78 metros) que nutrió este proyecto y que había dado los pasos durante mucho tiempo, mucho antes del inicio de la guerra en Ucrania en febrero de 2022, que nunca mencionó públicamente. Beneficiándose de cinco años de residencia en Francia y una carta de recomendación de la Federación Francesa de Tenis, presentó su expediente de naturalización el 5 de marzo, tranquilamente, y aprobó su examen de francés en noviembre de 2022.
Con sede en Cannes desde 2016
“Me gusta casi todo aquí”ella nombró A El equipo en abril. Sin embargo, su debut en Francia y en el Elite Tennis Center de Cannes (Alpes-Maritimes), donde entrena desde 2016, no presagiaba nada bueno: “Me quejaba constantemente, tiraba mi raqueta. Pensé que me iban a echar del centro. (…) fue un infierno No sé cómo y por qué querían retenerme. »
¿Su primer buen recuerdo? Preparación de invierno para 2018. Una secuencia intensa que actúa como detonante. “Me tiene mucho más. Fue a partir de ahí que comencé a sentir que pertenecía, ella recuerda. Era la primera vez que hacía algo tan profesional. Le dije a mi madre y la convenció de quedarse aquí. »
Después de dos años “en el mismo lugar y con la misma gente”algo que nunca le había sucedido antes, Varvara Gracheva planeó establecerse a tiempo completo en Cannes, especialmente desde que su madre compró un apartamento allí. “Empecé a pensar: ‘Esta es mi base aquí, voy a hacer mi vida allí…’ Entonces, ¿por qué no tomar la nacionalidad? », ella dice. El ex-ruso está cayendo gradualmente bajo el hechizo de Francia: “Aprecio su historia, su arquitectura, me encanta mirarme fijando todos los detalles. Es algo que nunca he sentido en ningún otro lugar. »
“Reservado y trabajador”
Nacida en Moscú, Varvara Gracheva se sumergió en el mundo de la bolita amarilla desde temprana edad gracias a su madre, profesora de tenis, quien le hizo pegar sus primeras pelotas en Zhukovsky, un pequeño pueblo cercano a la capital. Pero las instalaciones son limitadas -sólo dos pistas duras- y, muy rápidamente, antes de entrar en el circuito junior, se vuelca al extranjero para beneficiarse de las mejores condiciones.
Tras un paso por Alemania, puso sus maletas en el sur de Francia, empujada por su madre que había tenido buenos comentarios del centro de Cannes: el hijo de amigos de la familia formados allí, así como su ahora ilustre excompatriota Daniil Medvedev. (3mi World), que se instaló allí entre 2013 y 2020.
Formado durante los primeros cuatro años por el francés Jean-René Lisnard, ex 84ᵉ del mundo, el “reservado y trabajador” jugadora, como él la describe en las columnas de parisino – pasará ahora a estar bajo la dirección de Xavier Pujo, también exjugador profesional. Su juego plano inicial (trayectorias de pelota rectas) en ambos lados se enriqueció con un golpe de revés y una mejor defensa. « es una apisonadora, detalla Lisnard. Toca rápido, pero sin fallar. Ella te ahoga, tiene fuerza. Ella sabe cómo activar el modo «robot». »
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Finalista en los WTA 250 de Austin (Estados Unidos) en marzo y luego octava finalista en los WTA 1000 de Indian Wells y Miami con prestigiosas victorias ante la rusa Daria Kasatkina (décima del mundo) y la tunecina Ons Jabeur (sexta), Varvara Gracheva es ahora el top 30 a finales de 2023. El 26 de junio ganó en el césped de Bad Hombourg (Alemania), a la rumana Jaqueline Cristian (133ᵉ), su primer partido como francesa. El comienzo de un nuevo capítulo.
