Atletas franceses bajo el ala de Airbus en la «carrera por la innovación»

Normalmente, las fresadoras digitales, los tornos industriales y las impresoras 3D en la planta de Airbus en Toulouse (Alto Garona) están ocupados produciendo aviones. Pero, desde mayo de 2022, la empresa aeronáutica ha puesto su tecnología al servicio de un desafío completamente diferente: producir el equipamiento para los atletas paralímpicos de la selección francesa.

El acuerdo alcanzado con la Agencia Nacional de Deportes (ANS) se formalizó el pasado 17 de marzo. Valorado en medio millón de euros, tiene especial importancia en la carrera por las medallas. Francia aspira a estar entre las 5 mejores naciones de los Juegos Paralímpicos de París. A más de 500 días del evento planetario, la batalla técnica ya comenzó.

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En el «protoespacio»el centro de prototipos de Airbus en Blagnac, la voz de Elur Alberdi, campeona del mundo de pararemo mixto doble scull (PR3), resuena entre las máquinas: “Siempre tengo miedo de perder mi remo si hay viento u olas en el cuerpo de agua. Sería una tontería dejar escapar una medalla olímpica de esa manera.

La remera del club Endaika de Hendaya sufre una falta de movilidad en la muñeca derecha que le dificulta el agarre del remo. “Solo puedo mover las puntas de los nudillos, así que uso un guante para sujetarme. Pero este material es engorroso, caro y no se adapta a mi patología»explica el remero de 45 años.

Elur Alberdi, campeón de para remo, Charles Delval, su entrenador, y Christophe Debard, ingeniero, realizando mediciones de humo en el Protospace de Airbus, el 17 de marzo de 2023, en Blagnac (Alto Garona).

» No existe ningún producto en el mercado para atletas paralímpicosjunto a él está Christophe Debard, ingeniero y jefe de protoespacio. Pero aquí, tenemos la capacidad de encontrar soluciones adecuadas. El equipamiento de los atletas no se diferencia mucho del ala de un avión: buscamos optimizar el rendimiento trabajando la estructura, el material, la aerodinámica, el sistema mecánico, la tribología. Aquí, por ejemplo, en un prototipo de pala rígida, armada con un tope para los dedos, que permitirá a Elur casarse con el movimiento del remo sin restricciones”.

» Es magico ! », se ríe el remero, chaqueta de la selección de Francia en los hombros. A través de la ventana del laboratorio, Christophe Debard le grita a su entrenador: “¡Me dirás si pasa la aprobación médica! «. Último paso antes de su uso, el equipo debe ser validado por las comisiones médicas de las federaciones.

El equipamiento, un eje estratégico

En cuanto a Elur Alberdi, diecinueve proyectos han sido seleccionados hasta la fecha por la ANS y Airbus, como parte del plan “Blue Ambition”, que se dirige a deportistas de alto potencial para optimizar su rendimiento. “Nuestra meta es ganar de 22 a 25 títulos Paralímpicos y de 65 a 70 medallas en total. Es decir, duplicar nuestro balance de los Juegos de Río, señala Arnaud Litou, director de rendimiento paralímpico de la ANS. Para conseguirlo, el material es una palanca sobre la que podemos actuar. La experiencia que trae Airbus es revolucionaria para nosotros, nos permite ofrecer a los atletas, entrenadores y federaciones una ventaja tecnológica sobre otras naciones”.

Si bien la asociación comercial con Airbus se formalizó en marzo, el intercambio de habilidades se remonta a 2017, cuando los ingenieros ofrecieron su ayuda para mejorar la silla de David Toupé, campeón de parabádminton. » Necesitaba una habitación, así que llamé al lado de mi casa, en Airbus, explica el deportista de Toulouse. No solo pude adquirir la pieza, sino que seguí evaluando mi silla con los ingenieros: las ruedas, la silla, el asiento, el peso, sin tener que comprar quince sillas ni pasar por todas mis tardes. . En tres meses hicimos lo que me hubiera llevado cinco años por mi cuenta «.

David Toupé presenta las innovaciones de su silla de parabádminton, fabricada con restos de A350, en la sede de Airbus en Blagnac (Haute-Garonne), el 17 de marzo de 2023.

El sillón «2.0» de David Toupé no había sido anticipado por la ANS, que entonces buscaba cambiar de marcha después de un decepcionante 12mi lugar en el medallero de los Juegos Paralímpicos de Río, en 2016. Ese mismo año, el estudio de diseño del fabricante de automóviles alemán BMW rediseñó la silla de ruedas de carrera del equipo estadounidense de atletismo, ganando siete títulos en las categorías de silla de ruedas (T52, T54) y marcando el inicio de una verdadera carrera tecnológica entre naciones.

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Sin embargo, el acuerdo con Airbus no garantiza exclusividad alguna a la ANS. “Cuestión de competencia”aseguramos del lado de la empresa aeronáutica. “Nuestro comercio sigue siendo de aviones, no vamos a abrir una nueva sucursal, dice Sabine Klauke, directora técnica de Airbus. Pero estamos orgullosos de poner nuestras tecnologías al servicio de los atletas franceses. Nos impulsa a innovar. »

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Ya se ha gastado la mitad de la dotación otorgada a las federaciones participantes, pero no todos los proyectos se encuentran en el mismo estado de avance. Algunos equipos solo requieren unas pocas horas de trabajo, mientras que otros movilizan hasta 40 personas durante varios meses.

Christophe Debard, ingeniero, escanea la pala de una prótesis deportiva en un laboratorio de Airbus, el 17 de marzo de 2023, en Blagnac (Alto Garona).

El campeón paralímpico de triatlón (categoría PTS4), Alexis Hanquinquant, es uno de los beneficiarios de este programa. “Cuando la ANS me ofreció esta línea de trabajo, era obvio. Fui el primero en correr y andar en bicicleta con la misma prótesis de carbono y me ahorró mucho tiempo en la transición. Pero desde los juegos de Tokio, mis competidores me han imitado. Entonces tengo que innovar para no perder mi ventaja técnica. No diré más, sigue siendo un secreto».explica el campeón, que vino especialmente de Seine-Maritime para probar su equipo.

“Es una cuestión de tiempo. Ni demasiado pronto para no ser imitado, ni demasiado tarde para asegurarse de que el material esté en los clavos de las normas internacionales, pesa su entrenador, Nicolas Pouleau. Material, forma, aerodinámica, la confidencialidad permanece en orden. » No reemplazará el entrenamiento. dice Alexis Hanquinquant, pero podría ser la diferencia entre una medalla de chocolate y un título paralímpico en París «.