Modi llega a la escena de un fatal accidente de tren en Odisha, India

Mientras excavadoras gigantes intentaban desenredar los trenes estrellados en la escena del peor desastre ferroviario de la India en décadas el sábado, se desarrolló una escena solemne en una pequeña escuela a unos cientos de metros de distancia.

En un aire húmedo lleno de olor a carne humana, los familiares realizaron el desgarrador ejercicio de identificar a sus seres queridos entre unos 120 cadáveres alineados en el suelo después del accidente del viernes por la noche.

Entre los que buscaban estaba Miyah Jan Mullah, que había venido desde la vecina Bengala Occidental para buscar a su hijo, Musavir, que se dirigía a trabajar como sastre en Chennai. Cuando el Sr. Mullah finalmente encontró el cuerpo de Musavir, la mayor parte estaba quemada, pero su rostro estaba prácticamente intacto.

«Cuando vi la cara de mi hijo, pensé que se había quedado dormido», dijo Mullah. “Pero cuando miré su cuerpo, levanté mis manos hacia Dios y le pregunté qué hice para que mi flor se convirtiera en carbón”.

Al menos 288 personas murieron y más de 700 resultaron heridas en lo que los funcionarios en un informe preliminar del gobierno describieron como un «accidente de tres vías» que involucró a dos trenes de pasajeros y un tren de carga inactivo en el estado de Odisha oriental. Las autoridades dijeron que estaban investigando una falla en la señal como posible causa del accidente.

El número de víctimas, inusualmente alto incluso en un país con una larga historia de accidentes fatales, ha renovado las preguntas de larga data sobre problemas de seguridad en un sistema que transporta más de ocho mil millones de pasajeros al año.

También ha sacudido, aunque temporalmente, lo que se está convirtiendo en uno de los llamados característicos del primer ministro Narendra Modi mientras se prepara para un tercer mandato el próximo año: su gran impulso para modernizar la infraestructura en la India durante mucho tiempo en ruinas.

Modi debía inaugurar el último de una serie de nuevos trenes de alta velocidad el sábado, con el lanzamiento de cada uno de ellos programado para generar impulso para su campaña. En cambio, llegó a la devastadora escena de los restos en Odisha para evaluar los daños.

“Las personas que hemos perdido, no podremos traerlas de vuelta. Pero el gobierno apoya a sus familias en su dolor”, dijo Modi después de visitar el sitio. «Este es un incidente muy serio para el gobierno. Hemos emitido instrucciones para todas las vías de investigación, y cualquiera que sea encontrado responsable recibirá el castigo más severo. No se salvarán».

Cuando Modi abandonó la escena después de examinar los restos, un gran contingente de policías luchaba por contener a una multitud de miles de personas que se habían reunido cerca. Las excavadoras retiraron lo que quedaba de los trenes chocados y los trabajadores ferroviarios intentaron despejar las vías para que el servicio de trenes pudiera reiniciarse.

Los sobrevivientes del accidente dijeron que su tren estaba repleto con cientos de trabajadores migrantes, estudiantes y jornaleros que estaban uno al lado del otro en al menos tres compartimentos superiores, la mayoría de pie, cuando los trenes chocaron.

«Estaba lleno de gente», dijo Sayel Ali, quien ingresó en un hospital cerca del lugar del accidente. “Solo se podían ver cabezas. Cuando ocurrió el accidente, no vi nada. No sé cómo llegué al hospital.

Empezaban a surgir algunos detalles iniciales sobre la causa del desastre, aunque muchos seguían sin estar claros.

Según un informe inicial del gobierno visto por The New York Times, un tren de pasajeros de alta velocidad de Kolkata, el Coromandel Express, chocó con un tren de carga que se había detenido en una estación en un pequeño pueblo, Bahanaga Bazaar, alrededor de las 7 p.m. hora local. tiempo. tiempo. El tren de pasajeros «pasaba a toda velocidad por la estación porque se suponía que no debía detenerse allí», según el informe.

Tras chocar con el tren de carga, el tren de pasajeros, con 1.257 pasajeros, descarriló. Veintiuno de sus zapatillas rebotaron en la pista, tres de ellos tirados en otra pista.

“Simultáneamente”, según el informe, un tren de pasajeros de Bengaluru a Kolkata, el Yesvantpur-Howrah Express, con 1.039 pasajeros, se dirigía en la dirección opuesta: hacia las vías que estaban colocando los tres vagones dislocados. Esta segunda colisión descarriló los dos últimos vagones del tercer tren.

Las autoridades aún no han tenido una explicación de por qué se detuvo el tren de carga, ni por qué el Coromandel Express no fue alertado de su presencia en las vías, lo que desató todo el desastre.

El gerente de relaciones públicas de Southern Eastern Railways, Aditya Kumar Chaudhary, confirmó los informes de que una «investigación preliminar» había indicado que la causa era probablemente una falla en la señal. Pero Chaudhary dijo que esas sugerencias iniciales debían verificarse mediante una investigación adicional.

“Se suponía que el tren iría a la línea principal, pero se dio un indicador de señal para la línea circular. Eso es lo que señalaron los supervisores”, dijo Chaudhary. “Hay muchos peros y peros. Hay que comprobarlo y cotejarlo.

«Fue una escena devastadora porque el tren iba a toda velocidad», dijo Sudhanshu Sarangi, jefe de bomberos de Odisha, después de llegar al lugar del accidente. “El tren de carga estaba parado; los otros dos trenes estaban en marcha.

Shashwat Gupta, de 25 años, un trabajador de tecnología de la información que subió a uno de los trenes en Kolkata con su hermana e hijos para visitar a sus padres en la ciudad de Cuttack, Odisha, dijo que su entrenador se había volcado «en un ángulo de 90 grados» después de un accidente. sacudida repentina.

“Pude ubicar la ventana de emergencia y logramos salir del tren”, dijo. “En los otros buses escuché llantos, lágrimas. Había mucha sangre. »

El gobierno de Odisha, hogar de alrededor de 45 millones de personas, ha declarado un día de luto. Decenas de trenes han sido cancelados. Se han movilizado equipos del Ejército, la Fuerza Aérea y la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres de la India para ayudar. Y la gente cerca del lugar del accidente fila para donar sangre.

Ashwini Vaishnaw, el ministro de Ferrocarriles, dijo a los periodistas el sábado que había ordenado una investigación para determinar la causa del accidente.

“Nuestro enfoque inmediato es el rescate y la ayuda”, dijo desde el lugar del desastre. «Sabremos más después de la investigación».

El desastre del viernes fue el más mortífero desde un accidente de 1995 en el que murieron más de 350 personas cuando dos trenes chocaron a 200 kilómetros de Delhi.

El sistema ferroviario de la India, uno de los más grandes del mundo, fue desarrollado por primera vez en el siglo XIX por las autoridades coloniales británicas. Hoy en día, más de 40,000 millas de senderos, suficientes para dar una vuelta y media alrededor de la Tierra, se extienden como capilares a través de una nación de aproximadamente el doble del tamaño de Alaska que se extiende desde el Himalaya hasta las selvas tropicales.

La seguridad de los pasajeros ha sido objeto de un intenso escrutinio en la India en los últimos años.

En 2012, un comité que examinó la seguridad de la red ferroviaria citó «un panorama sombrío de rendimiento inadecuado en gran parte debido a la infraestructura y los recursos deficientes». Recomendó una serie de medidas urgentes, como la mejora de vías, la reparación de puentes, la eliminación de pasos a nivel y la sustitución de vagones antiguos por otros que protejan mejor a los pasajeros en caso de accidente.

En 2016, 14 vagones de tren descarrilaron en el noreste de la India en medio de la noche, matando a más de 140 pasajeros dormidos e hiriendo a otros 200. Las autoridades en ese momento dijeron que una «fractura» en las vías podría ser la responsable. En 2017, un descarrilamiento nocturno en el sur de la India mató al menos a 36 pasajeros e hirió a otros 40.

La administración de Modi ha gastado decenas de miles de millones de dólares para renovar y mejorar trenes y vías antiguos, acelerando el trabajo para mejorar la seguridad de los trenes. En 2020, durante dos años consecutivos, India registró cero muertes de pasajeros en accidentes ferroviarios graves. Fue una novedad y el gobierno de Modi lo aclamó como una hazaña. Hasta 2017, más de 100 pasajeros morían cada año.

Partha Mukhopadhyay, miembro principal del Centro de Investigación de Políticas, que anteriormente se desempeñó en el comité de reestructuración ferroviaria del gobierno indio, dijo que «una buena cantidad de inversión de capital» en realidad había reducido la frecuencia de accidentes en estos últimos años.

“Hace 20 o 30 años, India había construido muchas cosas pero no tenía los recursos para hacerlas funcionar”, dijo. “Pero ahora, aunque la economía no se está desarrollando muy bien, este tipo de gastos no se quedan cortos”.

samir yasir reportado desde Balasore, India, y Mujib Masal Y Hari Kumar de Nueva Delhi. El informe fue proporcionado por Alex Travelli, Canto profundo de Karan Y Raj Suhasini en Nueva Delhi, mike ives en Seúl y dan bilefsky en Toronto.