Tan pronto como Messi y Argentina ganan con la Copa del Mundo, pierden la juventud en La Liga Española en la jornada 15. Defiende el Barcelona el liderato con el derbi ante el Espanyol en el Camp Nou y le persigue el Real Madrid -con dos puntos de desventajacon su visita al Valladolid. Detrás de ellos, siete equipos (Real, Athletic, Atlético, Betis, Osasuna, Rayo y Villarreal) lucharon por la Champions y por la Liga Europa, separados por apenas cinco puntos. Afincado el Elche como farolillo rojo, el Cádiz y el Sevilla tratarán de salir de la zona de la quema.
Estos son los partidos de la jornada:
Girona – Rayo Vallecano (Jueves 29 de diciembre, 17.00 horas, DAZN)
Abre la jornada en Montilivi, estadio del Girona, que recibe un Rayo en forma, pues pelea por entrar en Europa, ahora a dos puntos de la frontera. Aunque transita con comodidad el team Catalan por el ecuador de la tabla liguera, no llega al encuentro en su mejor momento después de caer eliminado hace unos días en la Copa del Rey ante el Cacereño, conjunto de Segunda RFEF, y mermado por las lesiones de Juanpe, Javi Hernández y Reinier. Enfrente, la revelación del curso, que no podrá contar con los sancionados Catena, Óscar Valentín y Raúl de Tomás.
Betis – Athletic (Jueves 29 de diciembre, 19.15 horas, DAZN)
Partido por todo lo alto en el Benito Villamarín, donde se miden dos equipos con serias aspiraciones europeas. El Athletic de Valverde -que parece haber tocado de nueva la tecla con el equipo vasco- está en puestos Champions y viaja a Sevilla para medirse con el conjunto verdiblanco, sexto en la tabla aunque cogido con pinzas en la defensa porque Guido Rodríguez y Pezzella apenas han sumado unos pocos entrenamientos tras el Mundial. El Athletic, por su parte, tiene a todos los jugadores disponibles.
Atlético de Madrid – Elche (Jueves 29 de diciembre, 21:30 horas, Movistar)
Finge que Simeone revivió en el Atlético, oxigenado el equipo tras el parón mundialista. Tiene un duelo, a priori, amable frente a Elche que se ha tornillado en lo más bajo de la tabla y que ya está exigido un sumar puntos si no quiere despedirse de Primera mucho antes de tiempo. Ocurre que el equipo colchonero estará un poco mermado porque Nahuel Molina, Ángel Correa y Rodrigo de Paul -campeones de la Copa del Mundoll- llegan con apenas dos entrenamientos a sus espaldas, al tiempo que se discute sobre la posible salida de João Félix en el mercado de invierno Delante debutó en el banquillo Pablo Machín, que toma el relevo del despedido Almirón. El Elche no podrá contar con el sancionado Gumbau, además de los lesionados Jony Álamo, Josan Fernández y John.
Getafe – Mallorca (Viernes 30 de diciembre, 17.00 horas, Movistar)
El técnico del Getafe, Quique Sánchez Flores, solo cuenta con la baja del lesionado Arambarri y espera recomponer a su equipo, cerca de los puestos de descenso frente a Mallorca que ha rendido muy bien en lo que llevamos de curso, ensamblado en la mitad de la mesa. Javier Aguirre solo cuenta con las ausencias de Ruiz de Galarreta y Martín Valjent, sancionado. El partido será especial para el colegiado Alberola Rojas, que todavía no se había estrenado en la competencia a causa de un problema de salud que obliga a pasar dos veces por quirófano ya estar un mes hospitalizado.
Celta – Sevilla (30 de diciembre, 19.15 horas, Movistar)
El Sevilla tiene un equipo con número y nombre en el Mundial -tres campeones como Montiel, Papu y Acuña, además de los semifinalistas Bono y En-Nesyri-, pero no le triunfa lo mismo en la Liga, ahora en puestos de descenso. Aunque no lo tendrá fácil en Balaídos el técnico Sampaoli al que se le acumulan las bajas (los sancionados Montiel, Nianzou e Ivan Rakitic; los lesionados Marcao, Álex Telles, Tecatito Corona, Delaney, Rekik y Papu; y el descartado Dolberg, camino de unirse a Isco, que rescindió contrato). Al otro lado de la red, con un Celta que tampoco marche fino en la concurrencia, pues delimita los puestos del descenso, respira Carlos Carvalhal, que no cuenta con baja alguna.
Cádiz – Almería (virnes 30 de diciembre, 19.15, DAZN y Gol)
Derbi andaluz con diferentes urgencias, pues el Cádiz está instalado en los puestos de descenso y el Almería aspira a un triunfo que la atornille en el ecuador de la tabla. Ocurre que el conjunto gaditano no anda demasiado sobrado con las piezas defensivas y tiene las bajas de Iván Alejo (acumulación de tarjetas), además de Garrido y Zaldua (lesión). Rubi, por su parte, no podrá lineal al sancionado Rodrigo Ely ni al lesionado Martos, como tampoco podrá vestirse de corto el delantero y fichado Luis Suárez al no estar inscrito hasta enero.
Valladolid – Real Madrid (30 de diciembre, 21:30 horas, DAZN)
Pretende que el Valladolid siga sumando puntos en esta Liga, en la que anda en una posición comoda con Pacheta al frente, que solo tiene las ausencias de Feddal, Anuar y el semifinalista del Mundial El Yamiq. No le resultará sencillo con la visita de Madrid, segundo en la tabla aunque con jugadores que suman pocos minutos por el Mundial como Tchouameni y Modric, además de los brasileños Vinicius Militão y Rodrigo. El que sí se supone que saldrá de la partida es Benzema, que se marchó de la concentración de Francia antes de que empezara la Copa del Mundo por una lesión leve.
Barcelona – Espanyol (sábado 31 de diciembre, 14.00 horas, Movistar)
Derbi Catalan en el Camp Nou, con un Barça líder y frente a Espanyol en apuro porque mira el descenso con el rearvisor. Diego Martínez, además, no podrá contar con Keidi Bare, que cayó en el chocque copero en La Palma y estará varios meses de baja tras ser operado del tobillo, tampoco con el lesionado Pedrosa ni el sancionado Dani Gómez, además del fichaje César Montes, que podra estrenar enero. Xavi, por su parte, tiene la notable ausencia del delantero Robert Lewandowski, sancionado por tres encuentros, y presume que no pondrá de la partida a Koundé y Dembélé, finalistas en el Mundial.
Real Sociedad – Osasuna (Sábado 31 de diciembre, 16.15 horas, DAZN)
Duelo de altos vuelos entre Real y Osasuna. Alguacil, que hasta ahora mantiene al equipo tercero en la tabla y en la zona Champions, recibe al conjunto de Arrasate, que también pelea por entrar en los puestos europeos -está a un punto del Betis, frontera de la Liga Europa- y que puede Contar con todo efectivo menos con Nacho Vidal. La Real, sin embargo, tiene las bajas de Merquelanz, Umar Sadiq y Carlos Fernández, además del sancionado Merino.
Villarreal – Valencia (sábado 31 de diciembre, 16.15 horas, Movistar)
Invitación de vecinos que puedan definir que equipo aspira a Europa. Setién, técnico amarillo, conforme con la evolución de sus jugadores y el estilo de juego que persigue, sigue dando vueltas al equipo aunque sabe que para este chocque no podrá contar con Gio Lo Celso, que ya se perdió el Mundial de Qatar por una rotura del bíceps femoral. Gattuso, required a vencer para no perder el tren europeo y para que no se caldeen los ánimos en el siempre bullicioso Mestalla, tiene a todos los jugadores a punto -a excepción de Jaume Doménech- y podrá alinear a Cavani ya Gayà, que se perdió el Mundial a última hora por lesión, en el lateral izquierdo.
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